Volkswagen está evaluando algo que habría sido impensable hace pocos años: usar en Europa una arquitectura electrónica desarrollada en China. Según Autocar, que cita conversaciones internas confirmadas por Thomas Schäfer, miembro del consejo del grupo y director de la marca Volkswagen, hasta el 75 % de los modelos principales del grupo en Europa, de las marcas Volkswagen, Cupra y Skoda, podrían llegar a usar la China Electronic Architecture (CEA). La arquitectura CEA de Xpeng en Europa sería una de las mayores decisiones de software del fabricante.

La idea se conoció a finales de octubre, a raíz de un informe de la revista alemana Manager Magazin, y ganó peso después de que Schäfer confirmara el debate en un evento en China. No hay una decisión definitiva.

Qué es la CEA y de dónde viene

La CEA es la arquitectura eléctrica y electrónica, es decir, el esqueleto de hardware y software que organiza cómo se comunican los sistemas de un coche, incluidas las actualizaciones inalámbricas. Se desarrolló en China, a partir de la colaboración entre Volkswagen y Xpeng que arrancó en julio de 2023, cuando el grupo alemán invirtió 700 millones de dólares en el fabricante chino.

Hoy se usa en vehículos que se producen en China. Según un comunicado de la propia Volkswagen, la CEA se ha desplegado a escala en cinco modelos nuevos a través de tres empresas conjuntas, y sus iteraciones de software se completaron este año.

La alternativa: la tecnología con Rivian

Para Occidente, Volkswagen desarrolla otra arquitectura con Rivian, a través de una empresa conjunta llamada RVT. La alianza, valorada en hasta 5.800 millones de dólares, es un pilar de la estrategia de software del director ejecutivo del grupo, Oliver Blume.

Schäfer resumió el reparto actual con una frase: una arquitectura es la CEA y la otra es la RVT, con Rivian, para el hemisferio occidental. Según Autocar, la RVT debutará en la versión de producción del ID. Every1, el futuro eléctrico de acceso que sucederá al Up, cuya presentación se prevé de forma provisional para el Salón de Múnich de 2027.

Los números que circulan

Manager Magazin, citado por Motor1 y Autoblog, informó de estos cálculos:

  • Ahorro estimado: entre 4.000 y 5.000 millones de euros (4.500 a 5.500 millones de dólares) por trasladar el segmento más importante a la arquitectura china.
  • Costo de desarrollo: una hora de trabajo en la empresa conjunta con Rivian, en Palo Alto, costaría aproximadamente cuatro veces más que en el centro de Volkswagen en Hefei, China.
  • Alcance: el plan cubriría en torno al 75 % de los modelos de nueva generación de las tres marcas.

Volkswagen no comentó el informe, según Autoblog. La cifra de ahorro procede de personas conocedoras de la propuesta y no de un comunicado oficial.

Los riesgos y las dudas internas

Dentro del grupo hay resistencias. Según Manager Magazin y la prensa que lo recoge, existen preocupaciones sobre los riesgos técnicos y los costos adicionales de adaptar una arquitectura diseñada para China a la normativa europea. Esa adaptación afectaría a funciones conectadas, a las actualizaciones inalámbricas y al equipamiento digital de los coches.

Otro frente es político y estratégico. Usar tecnología desarrollada en China en el mercado europeo, en un contexto de tensión comercial entre la Unión Europea y China, tiene implicaciones que los directivos no ignoran.

También está el otro lado de la balanza. Un portavoz del grupo, citado por medios especializados, defendió que el plan actual para Europa y Estados Unidos sigue siendo usar el software de Rivian. Eso describe la situación presente y no indica si la propuesta de Schäfer se ha descartado.

Qué modelos podrían verse afectados

Las listas que circulan son informes de prensa y no una lista oficial. Un medio alemán cita entre los candidatos al futuro ID. Golf, al ID. Passat y al Skoda Enyaq. La relación con el ID. Golf es llamativa: el proyecto del Golf eléctrico acaba de quedar en pausa por razones de costo, y la decisión sobre la arquitectura es una de las incógnitas que lo rodean.

También se dice que Schäfer ya no planea una arquitectura nueva para los coches de gasolina y diésel de Volkswagen, Skoda y Seat, y que solo se actualizarán los modelos existentes.

El contexto financiero

El plan se enmarca en el programa de ahorro que el consejo de supervisión aprobó a comienzos de septiembre. Según Manager Magazin, el grupo de marcas Core, que reúne a Volkswagen, Skoda, Seat, Cupra y Vehículos Comerciales, debe mejorar su resultado en más de 12.000 millones de euros hasta 2030 respecto a las previsiones actuales.

Qué significa para el mercado

Si Volkswagen sigue adelante, tendría efectos a varios niveles. Para el grupo, significaría ahorros y plazos de desarrollo más cortos, además de reducir su dependencia de Rivian. Para el consumidor europeo, podría traducirse en coches más baratos y con actualizaciones más rápidas, aunque eso es una expectativa y no una promesa.

Para la industria, sería un caso simbólico de un fabricante europeo que importa tecnología china para su propio mercado. La próxima señal será la decisión del consejo del grupo y el calendario con el que Schäfer presente la propuesta.