Waymo y Toyota pasaron a la siguiente fase de su colaboración en conducción autónoma. El 30 de octubre de 2026 anunciaron que comenzarán a probar y validar en Japón una flota de Toyota bZ4X autónomos durante 2027. Los robotaxis Waymo Toyota bZ4X son el primer producto concreto de un acuerdo preliminar que ambas compañías firmaron en abril de 2025.

El plan prevé que, tras Japón, la flota se despliegue en el Reino Unido y en otros mercados donde opera Waymo, durante los años siguientes. Por ahora, lo confirmado es la fase de pruebas en territorio japonés.

Qué anunciaron exactamente

Según el comunicado publicado por Waymo, la flota de bZ4X iniciará operaciones de prueba y validación en Japón en 2027. Las compañías describen el proyecto como un paso hacia el primer servicio de transporte autónomo con pasajeros de Japón que utilice vehículos fabricados en el propio país en grandes volúmenes.

Hiroki Nakajima, vicepresidente ejecutivo de Toyota, expresó su gratitud porque Waymo, pionera en conducción totalmente autónoma, eligió a Toyota como socio. Ambas empresas añadieron que seguirán explorando tecnología autónoma para vehículos Toyota de propiedad personal, aunque sin fechas ni detalles.

Cómo se fabricarán los vehículos

Toyota construirá los bZ4X en su planta de Takaoka, en Toyota City, prefectura de Aichi. Según el anuncio, todo el proceso se realizará en el mismo lugar, desde el montaje del vehículo base hasta la integración del hardware autónomo de Waymo.

Esa decisión importa por una razón industrial. Integrar los sensores y la computación en la propia línea de producción reduce la dependencia de adaptaciones posteriores y facilita fabricar la flota en mayor volumen. Es el modelo que Waymo busca para escalar sus operaciones.

Un medio británico añade que la configuración del bZ4X autónomo incluirá puertas automáticas, portón trasero eléctrico, espacio para los pasajeros traseros e iluminación ambiental. Es un detalle que apunta al uso como taxi y no como coche particular.

Qué significa “nivel 4”

Las compañías describen los vehículos como de nivel 4. En ese grado, el coche realiza todas las tareas de conducción dentro de un área definida y sin conductor humano. No equivale a una conducción autónoma universal: el sistema funciona en zonas y condiciones concretas.

Esa distinción es relevante porque en el mercado se mezclan términos. Un sistema de nivel 2, como los que ofrecen muchas marcas, exige que el conductor supervise siempre. Un sistema de nivel 4 no lo exige dentro de su área de operación.

Por qué Japón y los mercados de conducción por la izquierda

Mashdigi interpreta el anuncio como un movimiento hacia los mercados de volante a la derecha. Japón y el Reino Unido circulan por la izquierda, y ese tipo de mercados ha sido más difícil de atender para los fabricantes que desarrollan sus sistemas en entornos de conducción por la derecha.

Waymo ya había empezado a probar en Japón. Según Engadget, desde 2025 prueba allí robotaxis Jaguar I-Pace con conductores de la empresa de taxis tokiota Nihon Kotsu. El mismo medio añade que Waymo prevé lanzar en 2027 un servicio de transporte autónomo en Tokio. Otras fuentes hablan de un piloto, así que el alcance de ese servicio no está del todo definido.

Sobre el Reino Unido, el contexto regulatorio ayuda. Según DM News, el Departamento de Transporte abrió en mayo de 2026 solicitudes para operadores que quieran realizar pilotos con vehículos autónomos en servicios de taxi, autobús y alquiler con conductor. Con todo, la referencia al Reino Unido en el anuncio es de despliegue posterior, no de un lanzamiento confirmado.

Lo que todavía no está confirmado

El anuncio deja varias preguntas sin responder:

  • Fecha comercial: 2027 corresponde a pruebas y validación, no a un servicio abierto al público con los bZ4X.
  • Volumen de la flota: no se ha publicado cuántos vehículos se construirán.
  • Aprobación regulatoria: un análisis financiero recuerda que alcanzar el calendario de 2027 dependerá del avance de las normas y licencias de nivel 4 en Japón.
  • Integración con Tokio: no está claro cuándo se sumarán los bZ4X a la flota comercial de Waymo en esa ciudad.

Qué significa para el sector

Para Waymo, el acuerdo resuelve un problema clásico: cómo fabricar sus robotaxis en volumen sin depender de adaptaciones artesanales. Para Toyota, supone entrar de lleno en el negocio de los robotaxis con un socio que ya opera servicios comerciales en Estados Unidos.

Para el usuario, el cambio llegará despacio. Primero habrá pruebas, luego validación y después, si las autoridades dan luz verde, servicios de pasajeros. La próxima señal será conocer qué zonas de Japón recibirán la flota de pruebas y si Toyota y Waymo publican cifras de vehículos y calendarios más precisos.